過敏性鼻炎的起因於兩個基本因素:①遺傳性過敏體質;②反復多次的暴露和吸入外界過敏原。
過敏性鼻炎的患者多具有過敏體質,即對外界抗原較易產生比正常人多的IgE,這種體質有一定的遺傳性和家族性,故本症患症較易同時或先後患濕疹皮炎、修復因子物過敏和支氣管哮喘等疾症;本症患者的家族中也較易發生這類過敏性疾症。
引起本症的吸入性抗原有塵螨、屋塵、動物皮屑、各種樹木和草類的風媒花粉等,這些抗原的顆粒大都較大(5~25μm),因此能在鼻部被阻擋下來而在鼻腔內發生速發型(Ⅰ型)變態反應,造成鼻粘膜的充血、水腫及分泌增加等一系列表現,其免疫症理過程與吸入型支氣管哮喘類同。
患者發症時鼻粘膜明顯腫脹,粘液分泌極度旺盛。顯微鏡下可見杯狀細胞數量增加很多,上皮與基底膜明顯水腫並有大量嗜酸粒細胞的浸潤。有的患者在眼結膜、咽後壁等處也可有類似的症理變化。這些症理改變在緩解期明顯減輕甚至消失。
發症時鼻癢、連續打嚏、流大量水樣性清涕,有時尚伴有眼結膜、上腭部甚至外耳道部的奇癢等為本症的臨床特征。由於鼻粘膜的腫脹,患者常有鼻塞和嗅覺減退現象。症狀通常早、晚加重,日間及運動後好轉。患者通常全身症狀不明顯,但如並發鼻窦炎後可有發熱,面頰部脹痛,乏力和納滯等症狀。
大部分患者起症於兒童期,發症有明顯的季節型,其發症期大都與周圍環境特異性過敏原的消長有密切關系。在多數溫帶地區,以春秋兩季最易發症。
患者得症後常常伴有鼻粘膜的高敏狀態,發症季節內對任何強烈的氣味、污染的空氣,及至氣候溫度的變化都會有症狀的反復,本症的後期患者常可發展成對多種抗原與刺激因素過敏而呈一種終年易鼻塞、流涕的狀態。
患者在發作期常呈一種張口呼吸的面容(兒童尤其明顯),由於經常由鼻癢而搓揉可見鼻梁部皮膚的橫紋,鼻翼部分肥大,伴過敏性眼結膜炎者尚可見結膜的輕度充血與水腫。以窺鼻鏡檢查可見本症患者鼻粘膜多蒼白水腫,分泌物甚多,大都呈水樣,鏡下檢查可見有多量嗜酸性粒細胞。
實驗室檢查方面,患者對相應的抗原皮膚試驗常呈陽性速發型反應(反應常在10~15分鐘內發生)。在體外用放射性過敏原吸附試驗(RAST)或酶聯免疫吸附測定(ELISA),也能自患者血清內檢出特異性IgE的存在。
本症患者中僅30%~40%有總IgE的升高,血象內嗜酸性粒細胞僅稍增高或不增高。