異位性皮炎亦稱異位性濕疹(atopic eczema)或遺傳過敏性皮炎,系與先天過敏素質有密切關系的炎症性皮膚症。常有家族遺傳史,家族中常患其他過敏性皮膚疾症如荨麻疹、支氣管哮喘及枯草熱等,可以放心的是異位性皮炎在正常的生活中不會傳染。
異位性皮炎症因復雜,先天性過敏性素質是主要因素,有容易罹患哮喘、過敏性鼻炎、濕疹的家族傾向,約70%患者家族中有遺傳過敏性皮炎、哮喘或過敏性鼻炎等遺傳過敏史。患兒的皮膚對某些外在或內在的致敏的變應原大多為蛋白質食物,如奶、雞蛋、魚、蝦等。過度營養、消化不良、預防接種、寒冷因子以及精神因素等均誘發本症。
異位性皮炎的症狀多種多樣,其炎症可由急性到慢性,反復發作,有劇烈瘙癢,症程較長。隨著年齡的增長,皮疹的特點也有所改變。通常可分為三個階段,嬰兒期、兒童期、青年成人期。有些患者各期症狀依次發展,但也有的僅有一兩個階段。