總的來說,老年性哮喘患者的病史較長,除喘鳴外主要表現為咳嗽比較明顯,痰量較多且較黏稠,而喘息發作的突然性和可塑性等特征不典型,與其它年齡組的哮喘相比,老年性哮喘患者主要有以下臨床特點:
(1)臨床上主要表現為咳嗽咳痰、氣短及陣發性夜間喘息發作:對老年性哮喘的研究發現70%的老年哮喘患者有氣短伴有喘息,而非哮喘的老年人只有11%的人存在氣短伴有喘息。有63%的老年性哮喘患者在發病前就有數年至數十年的咳嗽病史,但由於老年人對其不敏感而未能及時正確診斷和治療。由於老年患者全身及呼吸系統器官的功能減退和氣道對刺激的反應阈值降低,加上基礎肺功能儲備不足,一旦發病則容易導致危重型哮喘甚至呼吸衰竭的發生,國內研究表明,老年性哮喘患者發生危重型哮喘的幾率幾乎是其它年齡組的2~3倍,因此對老年性哮喘應提高警惕,及時診斷和積極治療是非常重要的。
(2)老年性哮喘患者的並發症較多。如高血壓性心髒病、冠心病、左心衰竭、糖尿病、腦動脈硬化等都使哮喘的診斷更加困難,同時老年性哮喘患者也容易合並慢性支氣管炎阻塞性肺氣腫易與哮喘混淆而導致誤診。此外由於老年性哮喘患者的機體抵抗力較低,合並呼吸道感染也是他們的特點之一。
(3)老年性哮喘患者常常傾向於常年發病且發作期較長,但由於老年性哮喘患者對寒冷的耐受性較差,冬季發病的比率明顯高於其它年齡組的哮喘。老年性哮喘的緩解期相對較短,特別是自行緩解率更低。同時哮喘發作期的每日變異性較小。
(4)與吸煙關系密切。該年齡組哮喘患者的吸煙者的比例很高,與青少年組乃至中年組哮喘患者中極少有吸煙者形成明顯的對比。青少年及中年人發生的哮喘,由於氣道高反應性的存在,對煙霧刺激比較敏感,不願意接觸煙霧,故極少有吸煙者或自行戒煙,而老年哮喘患者往往是在長期吸煙的基礎上發生的,從心理和生理上已經適應了香煙煙霧,甚至還有部分患者痰也較多且黏稠而采用吸煙來刺激排痰。
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